关节轴承在机械中的作用是承受较大的运动负荷，根据其不同的类型和结构，可以承受径向负荷、轴向负荷或径向、轴向同时存在的联合负荷。由于在内圈的外球面上镶有复合材料，故该轴承在工作中可产生自润滑。一般用于速度较低的摆动运动，和低速旋转，也可在一定角度范围内作倾斜运动，当支承轴与轴壳孔不同心度较大时，仍能正常工作。转盘轴承就属于关节轴承的分类衍化产品。
　　转盘轴承一般都要承受几个方面的负荷，不仅要承受轴向力、径向力，还要承受较大的倾翻力矩。因此，一套转盘轴承往往能抵几套普通滚动轴承的作用。转盘轴承的运转速度很低，通常在10转/分以下。此外，在多数场合下，转盘轴承不作连续回转，而仅仅在一定角度内往返旋转，相当于所谓的“摆动轴承”。
　　以前，在起重机、挖掘机等机械设备中，主要采取柱式转盘轴承，如转柱式转盘轴承、定柱式转盘轴承和转盘式转盘轴承。目前这些装置已逐渐被滚动轴承式转盘轴承所取代。
　　摆动轴承就是在一定角度内往复旋转的轴承，一般单方向旋转角度不超过360度。新型轴承的工作方式为摆动运动，摆动原理为主体通过螺钉与固定部件（如底座）联接在一起，安装轴相对于主体可在一定范围内任意摆动，其摆动运动可分单轴摆动及双轴摆动。
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